Компания Blizzard изменила свой подход к выпуску игр и дополнений.

Blizzard: пятилетний план за год, или как не погибнуть в погоне за Microsoft. 

Смена караула в Blizzard EntertainmentВ результате какого-то поворота событий это превратилось в масштабный тектонический сдвиг — Джоанна Фарис, возглавившая проект, представила настолько смелый план, что прежний хаос эпохи Бобби Котика теперь кажется детской разминкой. Главная особенность стратегии — жесткий график: теперь фанаты будут поглощать контент ложками, получая один-два крупных релиза в год. Microsoft, надо сказать, явно усилила свою корпоративную поддержку этой предсказуемости, потому что раньше мы могли ждать новую игру десятилетиями — однако теперь дополнения, как известно, попали в категорию «крупных проектов».

Кстати, Фарис в разговоре с Джейсоном Шрайером не упустил возможности подколоть наследие Кота. Спорные идеи бывшего босса отправились прямиком в шредер — теперь система внутри студии стала условной, и разработчики наконец-то видят реальные цифры своих успехов. Бонусная система тоже была обновлена. По правде говоря, это выглядит как отчаянная попытка подбодрить команды, чтобы они могли работать без лишнего стресса и грязных схем — короче говоря, руководство резко изменило свою тактику, и это чертовски неожиданно.

Стоит учитывать, что «масштабный релиз» в понимании Фариса — дело непростое.

• Это не просто детали с полными номерами.
• Сюда входят такие мощные дополнения, как Midnight для World of Warcraft или Vessel of Hatred для Diablo IV.
• Главное — попасть в заголовки, а цена меня не волнует.

Ранее компания жила за счёт редких патчей и пожертвований — достаточно вспомнить 2022 год с её мобильной версией Diablo Immortal. Но год спустя Diablo IV принесла более 1 миллиарда долларов прибыли — огромная сумма, согласитесь. Теперь Blizzard хочет использовать этот темп, жонглируя своей успешной и талантливой серией как портфелем акций. По-видимому, корпоративная индустрия поняла, что больше нельзя годами оставаться в тени, иначе рынок просто забудет путь к их серверам.

Говоря о World of Warcraft, бета-тестирование дополнения Midnight уже идёт полным ходом. Геймеры, в самом деле, сейчас бегают по обновлённым зонам — это Буря Бездны, Зул'Аман и Харандар с Лесами Вечной Песни. Презентация в виде «нового календаря» должна сделать жизнь фанатов более стабильной. Честно говоря, если Blizzard будет придерживаться своей стратегии, выпуская 1-2 проекта в год, это будет лучше, чем за все годы, потому что у их старых франшиз ещё есть порох в колбе.

Прогнозы экспертов относительно графика выхода игр Blizzard в 2026 году.

Планы Blizzard на ближайшее будущее анализируются как попытка пробежать марафон со скоростью спринтера — Джоанна Фарис составила график, который либо гениален, либо безумен. Кстати, такие дополнения, как Vessel of Hatred для Diablo IV, и бесконечные патчи для World of Warcraft По ходу дела к этому списку добавились новые имена. Президент студии, по-видимому, верит в магию старых имен, которые должны постоянно маячить перед глазами геймеров, хотя эксперты со стороны яростно спорят о том, сможет ли компания вырваться из такого ритма. На фоне постоянного оттока талантов и финансовых дыр такие обещания, честно говоря, звучат довольно дерзко.

Финансовые показатели Blizzard после слияния с Microsoft.

Конечно, финансовый вопрос здесь особенно остро стоит — в 2023 году, Diablo IV Только Immortal принесла более 1 миллиарда долларов, а мобильная версия в 2022 году также неплохо наполнила карманы издателя. Под крылом Microsoft компания фактически изменила тактику: вместо редких шедевров, отточенных годами, теперь они обещают нам стабильный поток контента. Возьмем, к примеру, 2025 год — фанаты готовят сразу три сезона в «четырех», включая весенний «Восстание Белиала» с новыми боссами и питомцами.

Сейчас отчеты для инвесторов радуют глаз, потому что работающие в режиме реального времени сервисы стабильно приносят прибыль. Но аналитики, по правде говоря, видят в этом опасную зависимость от двух-трех хитов. Если темпы замедлятся, не дай бог, Microsoft может просто перенаправить ресурсы на другие нужды — вспомните недавние увольнения в отделе контроля качества Overwatch, это был тревожный сигнал.

Причины нехватки персонала и увольнений в Blizzard Studios

Проблема с людьми в Blizzard в целом превращается в настоящий триллер — по данным IGN, с 2021 года студию массово покидают гейм-директора и ведущие художники. В конце концов, корпоративная серия Activision решила окончательно уничтожить креативность, поставив прибыль на первое место на уровне Call of Duty. По правде говоря, многие считают, что Blizzard просто «не зарабатывает достаточно денег» для топ-менеджеров.

У них много планов на 2025 год.

• Поддержка WoW с новыми сюжетами и локациями.
• Летний сезон в Диабло называется «Грехи Хорадрима».
• Осенний "Адский хаос" для тех, кому и так мало боли.

Но сокращения, которые Microsoft проводила в июле 2025 года для массового тестирования, так сильно ударили по тестировщикам, что нехватка рук стала критической. Ион Хаззикостас, кстати, предупреждает, что без надлежащего планирования студия снова наступит на те же грабли, что и после выхода Overwatch 2.

Проблема профессионального выгорания сотрудников и ротация команд разработчиков.

Внутри команд царит предельное напряжение — разработчики до сих пор помнят, как в 2020 году их бросили спасать Shadowlands, отказавшись от всего остального. Анонимные сотрудники открыто заявляют, что «компания истекает кровью», в то время как все ждут очередного финансового чуда от Diablo IV. Бонусы и отпуска, по всей видимости, для многих остаются лишь мечтой.

В 2025 году передышки не будет — обновления для WoW будут выходить до середины лета, что даст паузу игрокам, но не разработчикам. По всей видимости, пора ввести ротацию команд по примеру EverQuest, иначе таланты просто разлетятся. Это, по сути, единственный способ сохранить хотя бы какую-то стабильность внутри этого безумного механизма.

Анализ рисков портфельного подхода Джоанны Фарис

Аналитики Bloomberg называют нынешний подход Фариса «портфельным подходом» — важно просто быть на виду, даже если качество начинает ухудшаться. На Reddit, кстати, люди обсуждают «проклятие миллиардов» с помощью слов «могущество» и «главное», обвиняя компанию в бесконечных скандалах и задержках.

Прогноз на будущее выглядит следующим образом:

1. 2025 год будет посвящен старым запасам и энтузиазму (сезоны Diablo, дорожная карта WOW).
2. 2026 год станет моментом истины, когда выйдет второе дополнение к Diablo IV.

Чтобы выжить в этой гонке, Blizzard нужно нанять как минимум 500 специалистов и, что наиболее важно, ослабить контроль Activision. Похоже, если бонусы не станут прозрачными, завтрашние звезды игровой индустрии будут работать на Riot или Tencent — и это, в общем-то, справедливо.